Gli attacchi di panico (o crisi d’ansia) sono episodi di improvvisa ed intensa angoscia, accompagnati da sintomi somatici quali tachicardia, tremore, sudorazione improvvisa, sensazione di soffocamento, dolore al petto, nausea, spesso accompagnati dal timore di morire o di impazzire. Chi ha provato gli attacchi di panico li descrive come un’esperienza terribile, improvvisa ed inaspettata. Quando si provano più attacchi in un breve periodo (un mese) si parla di “disturbo di panico”.
Soffrire di panico è più frequente di quanto non si pensi: le statistiche indicano, infatti, come questo disturbo colpisca circa il 3% della popolazione con un picco di insorgenza nella fascia d’età tra 15 e 19 anni ed in quella tra 25 e 30 anni, con una frequenza doppia nel genere femminile.
Ciò che contraddistingue questo disturbo è l’avere forti preoccupazioni sulle implicazioni e le conseguenze degli attacchi di panico. Poiché un gran numero di persone ritarda il trattamento perché si vergogna, è importante sottolineare che non c’è nulla di “sbagliato” nella persona e che, se la situazione viene prontamente gestita attraverso un percorso terapeutico, si risolve rapidamente.
Alcune persone colpite da attacchi di panico non cambiano in modo evidente il loro modo di vivere, altre cominciano a evitare determinate situazioni per paura di averne uno. Spesso, chi soffre per lungo tempo di attacchi di panico prima o poi inizia ad evitare una o più situazioni per la paura di avere in esse un attacco. Si parla in questi casi di evitamento: maggiori sono gli evitamenti, maggiori saranno gli sforzi e il tempo necessari per superare il disturbo. Le situazioni più frequentemente evitate sono luoghi affollati, spazi aperti, autobus, treni, spazi chiusi e posti lontani da casa o dove comunque è difficile ottenere aiuto.
Nella cura degli attacchi di panico la forma di psicoterapia che la ricerca scientifica ha dimostrato essere più efficace, nei più brevi tempi possibile, è quella “cognitivo-comportamentale“. Durante il percorso clinico, il terapeuta, con l’aiuto del paziente, individua quali sono le situazioni in cui si verificano gli attacchi di panico fornendo fin da subito semplici strategie per la gestione dell’ansia. Nel corso del trattamento, poi, vengono individuati quegli elementi che sottendono il disturbo e si svolge un lavoro congiunto per eliminare il problema alla radice.
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